С 1965 по 1968 год на советско-китайской границе произошло 8690 столкновений без применения оружия, соучастниками которых стали 35 тысяч китайцев. Большинство конфликтов разрешалось вручную: кулаками, дубинами, палками, прикладами. Драки стенка на стенку случались три-четыре раза в день.
2 и 15 марта 1969 года на реке Уссури китайцы неожиданно в упор расстреляли вышедших на драку русских. Советское начальство было в шоке от инцидента. Локальный конфликт представлял огромную опасность, поскольку в любой момент мог перерасти в полномасштабное военное столкновение.
Ю. Андропов приказал попытаться урегулировать возникший инцидент в рамках чисто пограничной проблемы. Но на разрешение конфликта пограничных сил оказалось недостаточно. У границы с обеих сторон стали сосредотачиваться войска. Русские ввели танки. Китайцы – артиллерию. Захватчики решили нанести артиллерийский удар за гору Кафылу, в место сосредоточения советских войск. Однако разведка узнала о плане, и войска быстро рассредоточили. В ответ советские войска нанесли удар из артиллерийских установок «Град», в результате чего через 10 минут была уничтожена собранная за холмами китайская группировка.
Л. Брежнев, глава СССР, поддержал мнение Ю. Андропова и не стал разворачивать широкомасштабное наступление на Китай. Военная операция сулила успех, но раны пришлось бы залечивать гораздо дольше. Дальнейшее развитие событий полностью подтвердило правильность такого подхода. Спустя время после событий на Даманском советско-китайские отношения стали приходить в норму.
Существует специальный сайт Фонда поддержки ветеранов пограничных войск «Даманский – Чжэньбао».
Во время первого боя рядовой Н. Петров сделал несколько снимков на фотоаппарат «Зоркий-4» и после этого спрятал его под полушубок. Китайцы убили Петрова, но фотоаппарат был обнаружен пограничниками и передан фотокорреспонденту газеты Тихоокеанского погранокруга старшине В. Гречухину.
Гречухин отправился во Владивосток для проявки снимков в лабораторных условиях. Во время проявки он подменил фотоаппарат и вернул подмену чекистам. Три снимка, запечатлевшие первые минуты столкновения на острове, облетели весь мир.
10 сентября 1969 года пограничники, контролирующие подход к острову снайперами и пулеметами, получили приказ огонь не открывать. Китайцы переправились на остров и остались там до официальной передачи Даманского КНР в 1991 году.
В память о трагических событиях жители города Ярославля назвали один из намытых Волгой островов Даманским. Такое же имя носит остров возле города Жигулевска (Самарская область). С карт это название исчезло, зато на территории КНР появился остров с именем Чжэньбао-дао – дословно «драгоценный остров». Сегодня на нем расположена китайская пограничная застава и музей событий марта 1969 года.
Самая первая китайская казарма была построена в 1969 году и выглядела как простое каменное строение площадью около 20 кв. м. У казармы было два входа, украшенных парными надписями.
Надписи у левого входа гласили: «Застава – твоя семья / Трудности – твоя слава». Надписи у правого входа: «Тело – на острове Чжэньбао / Дух – на всех пяти материках». Поперечная надпись над дверью: «Навеки защитим границу».
«Дерево героев» Чжэньбао находится у 30-метрового моста из кедра. Оно посажено там, где во время жестокого боя пал «отдавший жизнь Родине» Ян Линь. Под кедром на деревянной подставке когда-то лежали старая снарядная гильза и несколько звеньев танковой гусеницы.
